Давно я слышал эту красивую песню об удалом абреке Хамзате. 

В горах Чечни, куда закинула меня судьба в годы юности, мне пел ее Алибек. 

Горы, как бы расположившиеся станом на отдых богатыри в белоснежных папахах на гордых головах, задумчиво слушали песню об отважном абреке. 

Яркую песню бесшабашной удали. 

Смотрите: в лазурном небе белый ястреб ловит когтями добычу. Ловит и тут же клюет. 

Смотрите: быстрыми прыжками догоняет и рвет могучими когтями пестрый барс красного зверя... 

Нет!.. Это не белый ястреб и не пестрый барс, это— смелый наездник Хамзат кидается в волны Терека. Переправляется на левый берег с удалыми товарищами. 

Быстрей ястреба, отважней барса несется он в степи ногайские. 

Там пасутся табуны белых коней. 

Налетает, как вихрь, удалой Хамзат и гонит по степи белых коней. 

Гонит к Тереку. Переправляется. К утру возвращается обратно. Путь опасен... Устали наездники... Остановились на отдых. Скрыли в лесу добычу свою. 

Поднялся Хамзат на высокий курган. Смотрит во все стороны... Не видно ли врагов?.. Не курит ли дорога?.. Не гонится ль за ними русский отряд?.. Смотрит Хамзат и видит: 

На переправе у Терека темнеет черное пятно. Растет и ширится... 

Быстро приближается... 

Так же быстро, как быстро приближаются тучи, когда гонит их по глади небес ветер. 

Спускается Хамзат с кургана и говорит удальцам-сотоварищам: как летит туча в небе, гонимая ветром, так мчатся за нами наши враги. 

Не бойтесь, сегодня будем драться мы, как голодные барсы. 

И, помолчав, добавляет: 

— Нужно сделать завалы. 

Перережем лошадей. Окружим себя высокой оградой. 

Только находясь за ней мы будем в состоянии защищаться. 

Сел Хамзат с товарищами за кровавый завал. 

Приказал одному наблюдать за врагами. 

Стоит часовой... Смотрит... Видит, скачет всадник. 

Узнает... скачет князь Кагерман. 

Подскакавши, спрашивает: 

— Эй, скажи-ка, приятель, что вы за люди, какого из князей? 

Вышел из-за вала смелый Хамзат. Подошел к всаднику. 

— Что тебе нужно от нас?—спросил Хамзат. 

— Я хотел узнать, чьи люди вы, какого из князей?.. Усмехнулся Хамзат... 

— Мы и знать не хотим никаких князей, мы наездники из гор, а приехали мы сюда за добычей... 

— Не Хамзат ли ты?—спросил Кагерман. 

— Да, я Хамзат!..—ответил ему последний. 

— Так вот послушай, Хамзат, напрасно ты приехал сюда... Теперь тебя догнал русский отряд. Ты окружен со всех сторон... Ты и твои товарищи погибли. 

Разве, может быть, отрастут у вас крылья, тогда вы еще скроетесь?.. Прислал меня к вам начальник русского отряда. Он пощадит вас, если вы сдадитесь и не будете сражаться. 

Гневом вспыхнуло сердце Хамзата, и он крикнул князю Кагерману. 

— Не бедность побудила меня приехать сюда, князь Кагерман. Я приехал сюда, чтобы заслужить славу наездника и умереть славной смертью в бою с врагами... 

Ты хочешь, чтоб я сдался тебе и чтобы весь гехинский народ посмеялся надо мной. 

Нет, ты этого не дождешься. Хамзат будет биться, как раненый барс. 

Как усталый, голодный волк хочет добраться до лесу, как горячий конь рвется в степь широкую, так жаждут мои сотоварищи боя смертельного. 

Не боюсь я тебя, Кагерман, смеюсь над тобой и твоим отрядом. 

Иди туда, откуда ты пришел... 

И продолжал Хамзат говорить, пылая гневом: 

— Правда, золота, добычи искали мы, но сегодня черный порох будет для нас драгоценней золота. 

Золото для нас больше — не золото, надежная винтовка — дороже драгоценностей мира!.. 

Повернулся Хамзат и пошел к своим... 

Воротился и Кагерман. И донес он начальнику русского отряда, что не хочет сдаваться Хамзат. 

Скоро густой дым от выстрелов поднялся к небу. 

И сказал Хамзат: 

— Да будет проклят настоящий день. Какой жаркий день!.. Только на тень от наших шашек можем мы рассчитывать!.. 

И снова сказал Хамзат: 

— Какой густой дым валит, как темно вокруг. Только надежда на свет от ружейных выстрелов. 

И снова сказал Хамзат своим товарищам: 

— Там, высоко, в небе, гурии рая смотрят на нас. Каждая хочет выбрать себе лучшего мужа. Они ссорятся из-за нас... 

И говорил это Хамзат, чтоб подбодрить товарищей, а сам думал: нет уж больше надежды на спасение. Близок час смерти. Увидел он в небе перелетных птиц. В родное ущелье летели птицы. 

Поднял руку Хамзат и сказал он птицам — странникам небес: 

— Передайте вы, птицы, воздушные странники, наш последний вздох родному народу. Передайте привет чернооким красавицам — белым девушкам. Скажите, что вражьи пули поразили нас, скажите, что умерли мы славною смертью джигитов. 

Знаем: не поплачут над нашими могилами сестры, не пожалеет народ, вместо плача сестер будем слышать мы над собой вой волков, вместо толпы родственников соберутся над нами стаи черных воронов. 

И скажите вы им: 

— На черкесской горе от пуль христиан, с окровавленными шашками в руках мы лежим мертвыми. 

Так поет старинная песня, песня сурового чеченского народа. 

И слушает ее молодое поколение, жадной толпой окружает народных певцов, и кто знает, что загорается в юных сердцах, какой огонь вспыхивает в крепкой груди, какой воли и подвигов жаждет взволнованный дух. 

И где те люди, которые хотели бы понять народ, его тяжелые думы, его буйную душу, его порывы?..